一個月前，楚留香本舒舒服服地躺在他自己的船板上曬太陽，數海鷗。

當時的他沒有料到，海鷗數著數著，竟能莫名其妙地數出一只信鴿來。

信正是藺王孫的信。

楚留香向來樂於幫朋友的忙，看了信就馬不停蹄地趕來了海侯城，然而洗塵宴吃到現在，他終於發覺事情已經全然超出了他的意料。

藺王孫口中這段驚心動魄的隱秘往事，他真希望自己從來就沒聽過。

他是這麽想的，故而也忍不住這麽說了。

藺王孫苦笑道：“若是藺家從此消失，這秘密還有什麽值得隱藏的？”他擡起頭來，向方天至二人深深看了一眼，“我也相信二位不會將這件事說出去。”

方天至一眼瞥見他目光，頗有些無可奈何，他還不比楚留香，他和望海侯家根本不熟啊！早知道坐在這會聽到這個，他肯定擡屁股就走了！

眼下既然不熟，更得表個態，他便淡淡念了聲佛號：“阿彌陀佛。”

楚留香則嘆了口氣：“所以沈家滅門的真相，如今只我們三人知道了？”

藺王孫道：“不錯。若非萬不得已，這件事我本打算帶到棺材裏去，到死也不會再向他人吐露。實是這件事與我所求關礙甚大，不得不向楚兄交代清楚。”

楚留香的目光久久停留在面前裊裊的茶霧之上，沈默半晌道：“這件事陰差陽錯，委實也怪不到你身上。‘船上的人’錯殺沈家上百口無辜性命在先，十幾年後又要喪心病狂再犯惡行，我既然知道了，就絕不會坐視不理。”

藺王孫卻定定道：“不。楚兄誤會了。在下所求之事並不是這個。”

楚留香對這番回答始料未及，不由神色一怔。

藺王孫淡淡一笑，自嘲道：“在下雖是個不成器的種子，但家父生前教誨卻也還記得幾句。‘船上的人’若來報覆，在下自知絕無幸免之理，又怎會強拉朋友來沾惹禍事？此前去信請楚兄撥冗前來，不是為求藺家脫難，而是……而是為了一個人。”

他說到“這個人”時，聲音不自覺地便放輕了。聽上去既溫柔憐愛，又消沈無比。

楚留香心思一動，忽而間恍然明悟了。

藺王孫緩緩道：“這個人……這個人……還請楚兄能看在她身世悲涼至此的份上，悄悄將她帶出城去。若得楚兄庇護，她僥幸躲過這場劫難，還盼你……替我好好安置她，使她日後能無憂無慮、快快樂樂地活下去。”

他雖沒有言明那個人是誰，但不論楚留香還是方天至，都已隱隱猜到了答案。他們不僅猜到了那個人是誰，還聽出了藺王孫隱而不發的情意——

一個男人若只因未盡責任而愧疚，是絕不會如此黯然神傷的。

楚留香心下不忍，輕嘆道：“你說的這個人，就是湖心亭上那個白衣少女？”

藺王孫苦笑道：“不錯。……她姓沈，單名一個眠字。”說罷，又神思消沈的追憶道，“十八年前那一夜，正是她出生後的九十九天。沈世伯本打算第二日便設宴為她慶賀百日……孰料……唉。那時牽星山莊已成一片火海，家父與幾位世叔伯悲痛之下，冒火沖進莊中尋人，卻只看到滿地的屍體，幸而這孩子當時還留有幾分力氣，輕輕哭了幾聲，家父才打翻一只倒扣的大銅缸，發現了她。”

楚留香問：“不知當日除了老侯爺，還有那幾位前輩在場？”

藺王孫道：“家父趕到莊外不久，倉山章世伯、莆田林世伯、湄州周世伯和周世叔也先後馳援而來。”

楚留香略一思索，便道：“藺兄所說這四位世叔伯，可是人稱‘銀劍金環’的章宿章老前輩，‘滄海神掌’林夢海林前輩，以及‘長青雙劍’周昊周奇二位前輩？十八年前，林老前輩噩耗陡傳，原來竟也是因為牽星山莊的這樁慘案？”

藺王孫微微頷首：“不錯。閩南一帶的武林世家之中，莆田林，倉山章，牽星沈，海侯藺，素來便有通家之好。”他話音一頓，苦澀道，“四位世叔伯本是受邀來沈家赴宴的，當夜多虧他們先後趕到，不然藺家恐怕也已給燒成一片白地了！”

楚留香聽了驀地一驚，追問道：“難道老侯爺趕去之時，曾和‘船上的人’交上了手？”

話到此處，方天至拈動佛珠的手指一頓，這才對二人的對答真正上了心。

他對‘船上的人’一無所知，之所以隨藺王孫來此，為的便是這不為外人所知的緊要情報，學雷鋒做好事反而是捎帶的。眼下敵人如同藏身於迷霧中一般不露形跡，讓他著實無從下手，而只有知己知彼，他才有希望找到師叔的下落——縱算事情壞到極致，也好清楚該向誰人報仇。

藺王孫低頭緩緩飲了口茶。

熱茶入喉，仿佛蒸入四肢百骸，他蒼白的臉色泛出一絲紅潤，瞧上去略微振作了一些。沈默片刻後，他勉力一笑道：“……家父確實同他們交過手。”

楚留香心中一定，道：“這對我們來說，倒算是個好消息了。老侯爺可曾說過他們究竟是些什麽人？又有什麽了不起的手段？”

藺王孫卻閉目道：“好消息？未見得。當年他們趁夜而來，一百餘人將牽星山莊四面八方圍了起來。沈世伯率人搶出大門來與他們鬥成一片，倒也能勉力抵擋。只是來人有許多弓箭手四下放箭，箭頭浸了火油，將山莊都燒著了。”

方天至微覺詫異，畢竟若只是如此，待其餘三家人馬馳援而來，來犯者勢必不敵。沈氏族人何至於盡都葬身火海？便猜其中必有大變故。

他這般想，楚留香亦然，當即便問出了口。

藺王孫道：“二位想得不錯，來人確實不敵。那時牽星山莊雖四下受圍，但火勢卻不算兇猛，家父與世叔伯們趕到之後，當即上前相助，欲速戰速決再滅火救人。敵人之中有四個頭領，其中兩個早先只是觀望，並未動手殺人，見家父與幾位前輩到了，才下場與他們打鬥起來。”

他陷入追憶，“家父曾與我說，那四人武功極是高強，堪比中原武林中的一流高手，當世能夠匹敵的不過數十人而已。沈世伯原本以一敵二猶能支撐，單打獨鬥後自然占了上風，覷到機會使出看家暗器牽星針，當即將一個頭領打死了。周世伯和周世叔素來聯手對敵，與他二人打鬥的那年青首領功力不濟，幾十招外被一劍斬斷了臂膀，眼見便要給周世叔殺了……”

他說到此處，語聲倏見低弱，方天至回過神來，發覺他的嗓音竟微微有些顫抖。

不只是聲音，他的眼神也變得閃爍起來，流露出一絲掩藏不住的驚懼。

楚留香見狀心生預感，緩緩道：“你這樣說，想來這個人最後並沒有死在劍下。”

藺王孫道：“你不是問我他們有什麽了不起的手段麽？”

楚留香道：“洗耳恭聽。”

藺王孫慘然喟嘆道：“手段沒甚麽了不起，了不起的是一個人！”

楚留香猜測道：“難道還有第五個頭領隱藏在暗處？”

藺王孫斷然道：“錯了！他不是第五個頭領，他是所有頭領的主子，是他們的城主。他也沒有隱匿行蹤，只是去做別的事去了！”

做別的事？

方天至心底驀然觸動，忽憶起幾百年前的一些往事片段，百味雜陳之下神思上臉，露出不忍之色來。楚留香留意到他的異樣，問道：“你想到了什麽？”

方天至沈默片刻，嘆道：“……斬草不除根，春風吹又生。”

楚留香動容道：“你是說……”

藺王孫道：“他說得對！哈哈，正是斬草要除根，他早便獨自到莊中殺人去了！為了給屬下報仇，他一個活口也不願給沈家留下！”他牙齒發顫，也不知是憤恨還是害怕，“那年輕首領的手臂剛給斬下，他便從火場裏走了出來。他也不急著救人，瞧見沈世伯離他最近，便同他一笑，說道：‘你的朋友倒還不少。’沈世伯瞧見他滿身滿手的鮮血，已料到家眷慘遭毒手，當下瘋了般撲上去，那人站在原地動也沒動，兩招之內便掐住了沈世伯的脖頸，將他活活捏死了。”說到此處，藺王孫的臉色已然青白，“兩招，只有兩招。便是殺一頭豬，也沒這般快的。”

楚留香的臉色也猛地變了。

若非親耳聽到，他簡直不敢相信，世上竟還有如此可怕的高手。

藺王孫又道：“他殺人殺得太快，林世伯搶上去相救時，沈世伯已沒了命。他騰出手來便又將林世伯一掌拍死了。也不知是不是殺起了性，他就此邊走邊殺，只往周世伯二人身邊殺過去。只還沒到二人身邊，人群裏忽而有人厲聲叫道：‘城主，是他！我認出來了！島上那個人是他！’家父當時心中一驚，循聲一望，正看見一個持弓的白衣人惡狠狠地盯著他，左手向他直直地指了過來。”

他神色激動地閉上了眼，“那個人正是島上僥幸未死的人！直到那時，家父才恍然大悟，原來這些人竟是來找他報仇的，只是他們久懸海外，尋不著他蹤跡，只得從那塊令牌上著手找人。沈家全是替我們受了無妄之災！家父毀痛萬分，已存死志，只盼能替沈世伯報此大仇再死。那人聽了屬下指認，才知殺錯了人，便放下周世伯不管，身形霎時閃爍到家父面前，擡手便是一掌。”

方天至正凝神靜聽，卻見藺王孫就此歇了口氣，輕輕打開了面前的錦盒。

楚留香追問：“不知老侯爺是怎麽脫險的？”

他話音一落，藺王孫已從錦盒中取出一只扁扁的長匣。

那長匣通體銀制，燈光流連在匣身之上，上面正刻有兩行雕工精致的小篆文。方天至一眼瞥過，只瞧見銀光閃閃的半句，道是“出必見血，空回不祥”，便思忖這東西大抵是一件暗器。

而楚留香瞧見這只銀匣，面色忽而一變道：“暴雨梨花釘！”

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